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석양빛 분필과 5교시의 선택

About this book

경남 해안도시의 오래된 사립초등학교, 청해초등학교 6학년 2반. 갑자기 퇴직한 담임 정도현 선생님을 대신해 학교는 전례 없는 실험을 날린다. 학기 말까지 3개월, 아이들 스스로 규칙을 정하고 교실을 운영하는 '자치 학기'다. 눈에 띄는 것을 평생의 적으로 여겨 온 열세 살 박서하는 과학실 뒷자리의 식물들처럼 조용히 지내고 싶었지만, 유일한 친구 윤재가 자치위원에 손을 들면서 규칙 위원회의 관찰자로 끌려 들어간다. 아이들이 하나둘 규칙을 세우자, 그 규칙은 어느새 사람을 가르기 시작한다. 아침마다 지각하는 지호에게는 축제 참가 금지라는 벌칙이, 장난꾸러기 민우에게는 발언권 제한이 논의된다. 서하는 무언가 잘못되고 있음을 느끼면서도, 말하는 순간 다음 표적이 자신이 될까 봐 침묵한다. 그러던 어느 늦은 오후, 서하는 교장실 문틈에서 이 자치 학기가 학교 평가 위원회의 실험 프로그램이며, 교장이 이미 '통제 가능한 결과'를 약속했다는 대화를 듣는다. 아이들의 자치는 처음부터 진짜 자치가 아니었다. 침묵하면 배제는 계속되고 거짓은 학교 전체로 퍼진다. 말하면 친구를 잃고 어른들과 맞서야 한다. 분필 가루가 석양빛으로 물드는 5교시, 서하는 생애 처음으로 자신의 목소리를 선택해야 한다. 이것은 규칙이 아니라 사람을 세우는 법을 배운 한 교실의 3개월에 관한 이야기다.