第七船渠の摘鉄商

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崩壊から二十八年。呉の旧海軍工廠では、満潮のたびに岸壁から鉄の花が咲く。花は人体にも根を張り、開花するとその人間の戸籍上の名が純金属として析出する。残った社会はそのインゴットを通貨とし、摘出を請け負う者を摘鉄商と呼ぶ。黒瀬透、四十三歳。左薬指は第二関節から無い。依頼は選ばない。子供の胸腔からも摘る。摘るたびに他人の記憶が体に移り、自分の最初の接吻が誰のものかもう言えない。ある夕潮、第七船渠に女が立っている。妹の古い作業着を着て、透を「兄さん」と呼ぶ。連れは瞳の錆びた少女。少女は「摘らないで」ではなく「売らないで」と言う。女は金を置いて告げる——止めろ、さもなくばお前の名も逆さに咲く。透は引き受ける。だが少女を切開するたび、出てくるのは金属ではなかった。