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La rondine di ferro

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Torino, 1889. La città respira attraverso la Rete: un labirinto di tubi, valvole e caldaie comunali che porta vapore nelle case, nei forni e nelle officine, e il cuore di tutto batte sotto Borgo Dora, nella Grande Caldaia. Da tre generazioni la famiglia Solaroli costruisce regolatori di pressione: piccoli capolavori d'ottone che impediscono al vapore di diventare una bomba. Ma Duilio Solaroli ha le mani che tremano e gli occhi che si spengono, i libri contabili sono un disastro, e sua figlia Ginevra tiene in piedi l'officina a forza di turni doppi, testardaggine e pochissima diplomazia. Quando il Consorzio del Vapore decide di assorbire le botteghe indipendenti, a bussare alla porta dell'Officina Solaroli arriva Alvise Ferramonti: erede di una dinastia dell'acciaio, aeronauta per vocazione, pessimo con i macchinari e bravissimo a leggere le persone. Ha un taccuino, un incarico sgradito e un dirigibile ormeggiato sopra il Po. Dovrebbe stimare un'attività e chiuderla. Finisce per innamorarsi di una donna che gli parla soltanto di atmosfere, tolleranze e ingiustizie. Intanto Prudenzia, tredici anni, riconosce ogni macchina della città dal suono; Miriam Ottolenghi, farmacista dal retrobottega ingombro di alambicchi, insegue una formula e il diritto di firmarla col proprio nome; e nei palazzi del Consorzio, il direttore Vittorio Malaspina prepara un inverno in cui il carbone costerà più della vita di un quartiere. Tra prove di carico, archivi impolverati, un volo sopra la Mole e una gelata di gennaio che mette la Rete in ginocchio, una famiglia sull'orlo del fallimento, un erede in fuga dal proprio cognome e un pugno di amici testardi scopriranno che la speranza non è un sentimento: è una cosa che si costruisce a mano, pezzo per pezzo, e che si regola come una valvola. Una storia corale di amore trattenuto, ottone caldo e coraggio quotidiano.